Aby mohol byť drahý kameň považovaný za drahý, musí spĺňať určité fyzikálne a chemické vlastnosti, ale musí mať ešte jednu vlastnosť, a to, že sa musí páčiť. Ľudia sa pri kupovaní drahých kameňov, prípadne šperkov s drahými kameňmi, obyčajne zameriavajú na farbu, prípadne hmotnosť kameňa. Menej často berú na zreteľ dôležitosť výbrusu drahého kameňa, prípadne čistotu. Má to veľký vplyv na lesk, jas, brilanciu a pod. Brusič-profesionál si musí zvoliť taký typ výbrusu, aby bol čo najmenší odpad, aby vynikli jeho uvedené vlastnosti. Brúsenie do faziet a konečné leštenie sú dôležité procesy, ktoré nesmie podceniť. Od toho sa odvíja celková hodnota kameňa či šperku, ako je tam osadený.
Diamant sa považuje za nekorunovaného kráľa všetkých drahokamov. Je najkrajší, najtvrdší, najvzácnejší a najčistejší. Všetky tieto vlastnosti získal počas svojho vzniku v hlbinách Zeme – v hĺbke viac ako 150 km, pri extrémne vysokej teplote a tlaku. Všetky jeho výnimočné vlastnosti sa objavia až po jeho vybrúsení. Potom sa ničím zvláštnym nevyznačujúci surový diamant mení na neskutočne sa trblietajúci briliant.
Základom hodnotenia diamantov sú štyri veličiny, stanovované v špeciálne vybavených gemologických laboratóriách, ku ktorým patrí:
Farba – (angl. colour), čistota (angl. clarity), výbrus (angl. cut), hmotnosť (angl. carat).
Určuje sa vizuálnym hodnotením s použitím špeciálnej lampy na ultrabielom podklade a pri dennom svetle. Osobitnú skupinu tvoria farebné diamanty – ružové, červené a modré, známe pod obchodným názvom „fancy“. Sú veľmi vzácne a nesmierne drahé.
Čistota vyjadruje stupeň vnútorných chýb diamantu . Stanovuje sa pomocou klenotníckej lupy s 10-násobným zväčšením.
Výbrus dokumentuje, že vybrúsením prírodného drahokamového diamantu vzniká briliant. Základná forma briliantu má kruhový tvar. Je vybrúsený do 57 faziet, z ktorých 33 sa nachádza v jeho vrchnej časti – korune a 24 v jeho spodnej časti – pavilóne.
Hmotnosť sa uvádza v karátoch (1 ct = 0,2 g) a zaokrúhľuje sa iba vtedy smerom hore, ak posledné tretie desatinné číslo je 9.
Sú to drahokamové odrody korundu a po diamante si udržiavajú najvýznamnejšie postavenie, najväčšiu obľubu a zároveň aj najvyššiu cenu spomedzi všetkých drahých kameňov. Vyznačujú sa jedinečnou a neopakovateľnou farbou. Rubín má červenú farbu v rôznych odtieňoch, naopak zafír modrú s fialovkastým nádychom. Vyrábajú sa synteticky a úspešne sa aplikujú do šperkov. Syntetické rubíny a v menšej miere aj zafíry začiatkom 20. storočia zaplavili svetový trh. Po ich zasadení do šperku sa len veľmi ťažko rozpoznávajú aj pomocou náročných gemologických testov.
Sú drahokamové odrody berylu. Okrem toho sem patrí aj žltý heliodor a ružový morganit.
Najdrahší z nich je smaragd. Má zelenú farbu a časté trhlinky. Úplne čistý má vysokú hodnotu. Najznámejšie smaragdy pochádzajú z Kolumbie. Majú ostrú zelenú farbu a dominantné postavenie na svetovom trhu v takom rozsahu, aký pravdepodobne nemá obdobu u ostatných drahokamov svetového významu. Vyrábajú sa aj synteticky. Prírodné sa upravujú olejovaním.
Akvamarín má svetlomodrú farbu, vyskytuje sa častejšie a vo veľkých kryštáloch, preto nie je taký drahý ako smaragd a je aj ľahšie dostupný. Najväčší kryštál akvamarínu bol objavený v Brazílii v roku 1910 (dĺžka 48,5 cm, šírka 41 cm, váha cca 100kg). Vyznačujú sa vysokou čistotou, leskom a pôsobia v šperkoch efektne. Značné množstvo akvamarínu sa vystavuje tepelnej úprave, pri ktorej získava sýtejšiu a dnes najatraktívnejšiu blankytne modrú farbu.
Z ostatných odrôd berylu za zmienku stojí spomenúť morganit, ktorý má ružovú farbu a heliodor je žltá odroda berylu.
Patrí k obľúbeným drahým kameňom kvôli jeho výnimočnej farebnosti,
ktorá sa môže meniť aj v jednom a tom istom kryštáli. Táto viacfarebnosť turmalínov sa využíva najmä v šperkovej tvorbe a pôsobí efektne. Rôzne sfarbené variety majú svoje mená: rubelit – ružový a červený; verdelit – zelený; indigolit – modrý. Vytvára minimálne 23 rôznych odrôd. V poslednom období prevládajú na trhoch najmä ružové turmalíny, tiež zelené, vzácnejšie sú modré. Najvzácnejšie sú však neónovej farby tzv. paraiba turmalín.
